تعرف أيضًا بالزيوت المتطايرة، أو الزيوت الأثيرية، أو الأثيروليوم، وهي مستخلصات زيتية سهلة التطاير يحصل عليها من النباتات أو أجزاء منها، تتميز بأن لها رائحة فواحة مثل زيت القرنفل. وهي عبارة عن سوائل مركزة كارهة للماء، تحتوي على مركبات كيميائية متطايرة، وتتبخر بسهولة في درجات الحرارة العادية. ويسمى كل منها باسم النبات الذي تم استخراج الزيت منه، مثل زيت النعناع، زيت القرنفل...<br />زيت خشب الصندل<br />على العكس من الزيوت الدهنية فإن الزيوت العطرية تتبخر بشكل كامل ولا تترك أي أثر خلفها. تتكون الزيوت العطرية من العديد من المكونات المختلفة، وهي منحلة في الدهون على الرغم من أنها لا تحوي أي مكونات دهنية. انحلالية هذه الزيوت في الماء ضعيفة، وتشكل قطيرات سائلة تطفو على السطح لأنها أقل كثافة من الماء.<br />تمثل الزيوت العطرية المواد الرئيسية المسؤولة عن الرائحة المتميزة للنباتات، وتتميز الزيوت العطرية بسهولة فصلها عن الأعضاء النباتية الحاملة لها بواسطة طرق التقطير والاستخلاص المختلفة. فالزيوت العطرية يت استخراجها بشكل عام عن طريق التقطير، وغالبًا التقطير بالبخار، أو من خلال عمليات أخرى مثل: الاستخلاص بالمذيبات، الاستخراج بالطي البطيء، والضغط البارد.<br />تستخدم الزيوت العطرية في صناعة العطور، ومستحضرات التجميل، والصابون، ومعطرات الهواء، وغيرها العديد من المنتجات. كما تستخدم لإضافة نكهة إلى بعض الأطعمة والمشروبات، وإضافة الروائح إلى البخور ومنتجات التنظيف المنزلية. كما يتم استخدام الزيوت العطرية فيما يسمى بالعلاج بالروائح، وهو أحد أشكال الطب البديل. وعلى الرغم من أن العلاج بالروائح قد يكون مفيدًا لتحفيز الأسترخاء، إلا أنه ليست هناك أدلة كافية على أنه يمكن أن يعالج أية حالة بشكل فعال. وفي بعض الحالات قد يسبب الاستخدام غير السليم للزيوت العطرية العديد من الأضرار بما في ذلك الحساسية والالتهابات وتهيج الجلد. وقد يكون الأطفال بوجه خالص عرضة للتأثيرات السامة الناتجة عن الاستخدام غير السليم للزيوت العطرية، فالزيوت العطرية يمكن أن تكون سامة إذا ما تم تناولها أو امتصاصها عن طريق الجلد.<br />استخدام في العلاج بالروائح العطرية <br />العلاج بالروائح العطرية هو شكل من أشكال الطب البديل، حيث يتم نسب التأثيرات العلاجية إلى المركبات العطرية الموجودة في الزيوت العطرية، ومستخلصات النباتات الأخرى. ومع ذلك فبعض الأبحاث العلمية تشير إلى أن الزيوت العطرية لا يمكنها علاج أو شفاء أية أمراض مزمنة أو أية أمراض أخرى. كما تحتوي الكثير من الأبحاث العلمية حول استخدام الزيوت العطرية لأغراض صحية على أخطاء منهجية عديدة وخطيرة. من خلال مراجعة منهجية لعدد 201 دراسة منشورة حول استخدام الزيوت العطرية بوصفها أدوية بديلة، وجد أن 10 دراسات فقط منها يمكن قبولها منهجيًا، على الرغم من عدم تلبيتها لكافة المعايير العلمية في البحث. استخدام الزيوت العطرية قد يكون له آثار جانبية خطيرة، فبعد تلقي أحد الأشخاص لعلاج الوجه من خلال الزيوت العطرية، وجد أن هذا الشخص عانى من تهيج في الجلد، مما سلط الضوء على المخاطر المحتملة لاستخدام منتجات التجميل التي يتم تسويقها على أنها مصنوعة من منتجات طبيعية، ويصحح من المفهوم الخاطيء بأن المنتجات الطبيعية آمنة تمامًا.<br />الاستخدام كمبيد للآفات<br />أظهرت بعض الأبحاث أن بعض الزيوت العطرية لديها القدرة على العمل بوصفها مبيد حشري طبيعي. وفي بعض دراسات الحالة ثبت أن بعض الزيوت لها مجموعة متنوعة من التأثيرات الرادعة على الآفات وخاصة الحشرات، والزيوت التي تم التعامل معها تشمل: الورد، وعشب الليمون، والزعتر، والريحان، والنعناع، وخشب الارز، والأوكالبتوس، وغيرها العديد.<br /><br />وبشكل عام فإن استخدام الزيوت العطرية بوصفها مبيدات حشرية خضراء بدلاً من المبيدات الحشرية الاصطناعية، له فوائد عديدة سواء على المستوى البيئي أم المستوى الأقتصادي.<br />الاستخدام في الغذاء<br />فيما يتعلق باستخدام الزيوت العطرية في الغذاء، فعلى الرغم من استخدام هذه الزيوت عبر التاريخ بوصفها مواد حافظة للأغذية، إلا أنه في القرن العشرين تم الاعتراف بأن الزيوت العطرية أمنة، وذلك من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، وقائمة النباتات التي تم الأعتراف بزيوتها، طويلة، ونذكر من بينها: الفلفل الحلو، اللوز المر، حب المسك، عشبة الملاك المخزنية، اليانسون، الحلتيت، بلسم الليمون، بلسم البيرو، الريحان، القرنفل، خشب الورد، الكاكاو، البابونج، البابونج الألماني، الفلفل الحار، الكمون، الهيل، الخروب، الجزر، الكرفس، إبرة الراعي، الزنجبيل، الكركم، مسك الروم، الزعتر، الشاي، اليوسفي، تمر هندي، الزعفران، إكليل الجبل، الرمان، الفلفل الأسود، الفلفل الأبيض، البقدونس، الفلفل الأحمر، البصل، جوزة الطيب، الخردل، المردقوش الحلو، الماندرين، العرعر، الجوافة، والجريب فروت.<br />المواد الخام<br />يتم استخلاص الزيوت العطرية من أجزاء مختلفة من النباتات، فمنها ما يتم استخلاص الزيت منها من خلال أوراقها، ومنها ما يتم استخلاصه من خلال بذورها، ومنها من خلال الأزهار، وأخرى من خلال اللحاء، والثمار، والراتنج، والازهار.<br />