يمثل العلاج الطبيعي أحد العلوم الصحية التطبيقية التي تهدف إلى استعادة الوظيفة الحركية، وتقليل الألم، وتحسين الأداء البدني من خلال وسائل علاجية غير دوائية مثل التمارين العلاجية، والعلاج اليدوي، والعلاج الكهربائي، والعلاج الحراري. وقد ازدادت الحاجة إلى خدمات العلاج الطبيعي في العراق نتيجة ارتفاع معدلات الإصابات الحركية، والأمراض المزمنة، والحوادث المرورية، إضافة إلى الإصابات الرياضية وإصابات ما بعد العمليات الجراحية. بدأ الاهتمام بالعلاج الطبيعي في العراق بشكل منظم مع تأسيس أقسام تقنيات التأهيل الطبي في المعاهد والكليات التقنية، ثم تطور لاحقاً إلى برامج بكالوريوس في عدد من الجامعات الحكومية والأهلية. وقد ساهمت هذه البرامج في إعداد كوادر مؤهلة علمياً وعملياً للعمل في المستشفيات والمراكز الصحية والمصحات الخاصة كما شهدت السنوات الأخيرة توسعاً في افتتاح مراكز التأهيل المتخصصة في المدن الكبرى، مما عزز من انتشار الخدمات العلاجية وزيادة الوعي المجتمعي بأهمية العلاج الطبيعي، ويتنوع عمل أخصائي العلاج الطبيعي في العراق ليشمل عدة مجالات منها إعادة التأهيل العصبي مثل حالات السكتة الدماغية واصابات الحبل الشوكي والشلل الدماغي, وأيضا يساعد في إعادة التأهيل العظمي والمفصلي مثل الكسور وتمزق الاربطة وخشونة المفاصل وآلام العمود الفقري, كما يدخل العلاج الطبيعي في إعادة تأهيل المرضى خاصة بعد العمليات الجراحية مثل عمليات تبديل المفاصل وعمليات العمود الفقري, ويساعد كذلك في إعادة تأهيل الرياضيين او بما يسمى التأهيل الرياضي ومعالجة الإصابات وإعادة اللاعبين الى الملاعب بأسرع وقت ممكن, كما لا ننسى ان للعلاج الطبيعي دور مهم واساسي في إعادة تأهيل الأطفال وعلاج اضطرابات النمو الحركي والتشوه الخلقي, حيث يشكّل العلاج الطبيعي أحد الأعمدة الأساسية في دعم النظام الصحي العراقي وتعزيز كفاءته، إذ يساهم بصورة مباشرة في تحسين النتائج العلاجية وتقليل المضاعفات الصحية طويلة الأمد. وتبرز أهميته في ظل تزايد معدلات الأمراض المزمنة والإصابات الحركية والحوادث المرورية المتزايدة. على الرغم من التطور الملحوظ الذي شهده تخصص العلاج الطبيعي في العراق خلال السنوات الأخيرة، سواء على مستوى التوسع الأكاديمي أو زيادة عدد المراكز العلاجية، إلا أن هذا التخصص ما زال يواجه مجموعة من التحديات البنيوية والتنظيمية التي تؤثر في جودة الخدمات المقدمة ومدى انتشارها على المستوى الوطني، أولاً، يُعد نقص الكوادر المتخصصة في بعض المحافظات من أبرز التحديات، حيث تتركز الكفاءات في المدن الكبرى، بينما تعاني المناطق الطرفية من محدودية عدد أخصائيي العلاج الطبيعي. ويؤدي هذا التفاوت إلى ضعف العدالة في توزيع الخدمات الصحية، ويزيد من صعوبة وصول المرضى إلى برامج التأهيل، خاصة في الحالات التي تتطلب تدخلاً مبكراً ومنتظما ثانيا، تواجه العديد من المؤسسات الصحية مشكلة قلة الأجهزة والتقنيات الحديثة اللازمة لتقديم خدمات علاج طبيعي متكاملة. فبعض المراكز تفتقر إلى أجهزة العلاج الكهربائي المتطورة، أو معدات إعادة التأهيل الحركي، أو التقنيات الحديثة الحديثة مثل العلاج بالروبوتات وأنظمة التدريب الافتراضي. ثالثاً، يمثل ضعف الثقافة المجتمعية بأهمية العلاج الطبيعي تحدياً آخر، إذ لا يزال بعض أفراد المجتمع ينظرون إلى العلاج الدوائي باعتباره الخيار العلاجي الأول، في حين يتم اللجوء إلى العلاج الطبيعي في مراحل متأخرة من المرض. ويرتبط هذا التحدي بقلة التوعية الصحية وضعف الحملات الإعلامية المتخصصة، مما يستدعي تكثيف الجهود التثقيفية لتعزيز الوعي بدور العلاج الطبيعي في الوقاية والعلاج وإعادة التأهيل. وأخيراً، تعاني الساحة الأكاديمية من محدودية البحث العلمي والدراسات السريرية المحلية في مجال العلاج الطبيعي، مما يحد من إنتاج المعرفة العلمية المستندة إلى واقع المجتمع العراقي ويؤثر ذلك في تطوير بروتوكولات علاجية قائمة على الأدلة المحلية، ويضعف مساهمة الباحثين العراقيين في الإنتاج العلمي العالمي في هذا المجال, أن معالجة هذه التحديات تتطلب استراتيجية وطنية شاملة تشمل دعم التعليم والتدريب المستمر، وتحديث البنية التحتية، وتعزيز التشريعات المهنية، وتفعيل البحث العلمي، إلى جانب نشر الثقافة الصحية المجتمعية، فتجاوز هذه المعوقات يمثل خطوة أساسية نحو تطوير خدمات العلاج الطبيعي في العراق والارتقاء بها إلى مستوى المعايير الدولية في الرعاية والتأهيل الصحي. جامعة المستقبل الجامعة الاولى في العراق .