جهاز التوجيه هو جهاز يربط بين شبكتين أو أكثر من شبكات تبديل الحزم أو الشبكات الفرعية. وهو يخدم وظيفتين أساسيتين: إدارة حركة المرور بين هذه الشبكات عن طريق إعادة توجيه حزم البيانات إلى عناوين IP المقصودة، والسماح لأجهزة متعددة باستخدام نفس اتصال الإنترنت.<br /><br />من أجل توصيل شبكة LAN بالإنترنت، يحتاج جهاز التوجيه أولاً إلى الاتصال بالمودم. هناك طريقتان أساسيتان للقيام بذلك:<br /><br />Wireless router: يستخدم جهاز التوجيه اللاسلكي كابل Ethernet للاتصال بالمودم. فهو يوزع البيانات عن طريق تحويل الحزم من الكود الثنائي إلى إشارات راديوية، ثم يبثها لاسلكيًا باستخدام الهوائيات. لا تقوم أجهزة التوجيه اللاسلكية بإنشاء شبكات LAN؛ وبدلاً من ذلك، يقومون بإنشاء شبكات WLAN (شبكات محلية لاسلكية)، والتي تربط أجهزة متعددة باستخدام الاتصال اللاسلكي.<br />Wired router: مثل جهاز التوجيه اللاسلكي، يستخدم جهاز التوجيه السلكي أيضًا كابل Ethernet للاتصال بالمودم. ثم يستخدم كبلات منفصلة للاتصال بجهاز واحد أو أكثر داخل الشبكة، وإنشاء شبكة LAN، وربط الأجهزة الموجودة داخل تلك الشبكة بالإنترنت.<br />بالإضافة إلى أجهزة التوجيه اللاسلكية والسلكية للشبكات المحلية الصغيرة، هناك العديد من أنواع أجهزة التوجيه المتخصصة التي تخدم وظائف محددة:<br /><br />Core router: على عكس أجهزة التوجيه المستخدمة داخل شبكة LAN المنزلية أو التجارية الصغيرة، يتم استخدام جهاز التوجيه الأساسي من قبل الشركات الكبيرة والشركات التي تنقل كمية كبيرة من حزم البيانات داخل شبكتها. تعمل أجهزة التوجيه الأساسية في "قلب" الشبكة ولا تتصل بالشبكات الخارجية.<br />جهاز توجيه الحافة: بينما يقوم جهاز التوجيه الأساسي بإدارة حركة البيانات بشكل حصري داخل شبكة واسعة النطاق، يتواصل جهاز التوجيه الحافة مع كل من أجهزة التوجيه الأساسية والشبكات الخارجية. تعيش أجهزة توجيه الحافة على "حافة" الشبكة وتستخدم BGP (بروتوكول بوابة الحدود) لإرسال واستقبال البيانات من شبكات LAN وWAN الأخرى.<br />Virtual router: جهاز التوجيه الظاهري هو تطبيق برمجي يؤدي نفس وظيفة جهاز توجيه الأجهزة القياسي. قد يستخدم بروتوكول تكرار جهاز التوجيه الظاهري (VRRP) لإنشاء أجهزة توجيه افتراضية أساسية واحتياطية، في حالة فشل أحدها.