برنامج الفدية هو نوع من البرامج الضارة التي تخترق جهاز كمبيوتر الضحية وتتقاضى مبلغًا نقديًا مقابل الفدية ، وغالبًا ما تستخدم عملة البيتكوين الافتراضية ، مما يجعل من المستحيل تقريبًا تعقب المجرم الذي قد يتلقى المبلغ في النهاية. يعمل هذا النوع من "الفيروسات الخطفية" عن طريق تشفير بيانات نظام التشغيل بحيث لا يكون لدى المستخدم إمكانية الوصول.بمجرد إصابة ملف Windows ، ستقوم البرامج الضارة بترميز بيانات المستخدم في الخلفية دون أن يلاحظ أحد. عندما يكون كل شيء جاهزًا ، سيصدر تحذيرًا منبثقًا بأن الكمبيوتر مغلق وأن المستخدم لن يكون قادرًا على استخدامه ، ما لم يدفع المبلغ المطلوب للحصول على المفتاح الذي يتيح الوصول إلى بياناتهم مرة أخرى .يعد الكشف الصعب عن برامج الفدية وإخفاءها من العوامل التي تجعلها شديدة الخطورة. يمكن أن تصيب الآفات جهاز الكمبيوتر الخاص بك بعدة طرق ، من خلال مواقع الويب الخبيثة أو الروابط المشبوهة عبر البريد الإلكتروني أو تثبيت تطبيقات ضعيفة. يمكن أن تظهر برامج الفدية أيضًا في الروابط التي ترسلها الشبكات الاجتماعية ، وهي طريقة مستخدمة على نطاق واسع لنشر الفيروسات هذه الأيام.