يُعد التلوث الحراري أحد أشكال التلوث البيئي غير المرئي، ويحدث نتيجة ارتفاع أو انخفاض درجة حرارة المياه بشكل غير طبيعي بسبب الأنشطة البشرية. وغالبًا ما يرتبط بمحطات توليد الطاقة والمصانع التي تستخدم المياه في عمليات التبريد، ثم تعيد تصريفها إلى الأنهار أو البحيرات أو البحار بدرجة حرارة أعلى. هذا التغير الحراري يؤثر بشكل مباشر في التوازن البيئي للكائنات المائية. مصادر التلوث الحراري محطات توليد الطاقة الحرارية والنووية تستخدم المياه لتبريد المعدات، ثم تُعاد إلى المسطحات المائية بدرجات حرارة مرتفعة. المصانع والمنشآت الصناعية خاصة الصناعات الكيميائية والمعدنية التي تعتمد على المياه في التبريد. إزالة الغطاء النباتي على ضفاف الأنهار يؤدي إلى زيادة تعرض المياه لأشعة الشمس وارتفاع حرارتها. التغير المناخي يساهم في رفع درجات حرارة البحار والمحيطات، مما يزيد من حدة المشكلة. آلية تأثير التلوث الحراري في المياه ارتفاع درجة حرارة الماء يؤدي إلى انخفاض نسبة الأكسجين الذائب. زيادة الحرارة تؤثر في معدلات التمثيل الغذائي للكائنات المائية. قد يسبب تغيرًا في مواسم التكاثر والهجرة للكائنات البحرية. تأثير التلوث الحراري على الكائنات البحرية الأسماك إجهاد حراري قد يؤدي إلى النفوق. اضطراب في عمليات النمو والتكاثر. زيادة القابلية للإصابة بالأمراض. الشعاب المرجانية ارتفاع الحرارة يؤدي إلى ظاهرة ابيضاض الشعاب المرجانية. فقدان الطحالب التكافلية، مما يهدد النظام البيئي البحري بالكامل. اللافقاريات والنباتات المائية تغير في توزيع الأنواع. اختفاء الأنواع الحساسة وازدياد الأنواع المقاومة للحرارة. تأثيره على النظم البيئية المائية اختلال التوازن البيئي. انخفاض التنوع البيولوجي. زيادة نمو الطحالب الضارة. تغير في السلاسل الغذائية. الآثار الاقتصادية تراجع الثروة السمكية. خسائر في قطاع الصيد والسياحة البحرية. ارتفاع تكاليف معالجة المياه. طرق الحد من التلوث الحراري استخدام أنظمة تبريد مغلقة في المصانع ومحطات الطاقة. إنشاء أبراج تبريد لتقليل حرارة المياه قبل تصريفها. زراعة الأشجار والنباتات على ضفاف الأنهار لتوفير الظل الطبيعي. وضع تشريعات بيئية تحدد درجات الحرارة المسموح بتصريفها. يُشكل التلوث الحراري خطرًا صامتًا يهدد النظم البيئية المائية والكائنات البحرية. ورغم أنه قد يبدو أقل خطورة من التلوث الكيميائي، إلا أن آثاره طويلة الأمد قد تكون مدمرة. إن تبني استراتيجيات مستدامة وإجراءات رقابية صارمة يمثلان خطوة أساسية لحماية مواردنا المائية وضمان استدامتها للأجيال القادمة. جامعة المستقبل الجامعة الاولى في العراق
  الهدف 14 – الحياة تحت الماء